Historien om NM i poker

De første årene, fra kantine til casino (2002–2007)

Historien om Norgesmesterskapet i poker begynner beskjedent, men med stor lidenskap. Ingen kunne ane at det som startet som et lite arrangement i Oslo, skulle vokse til å bli et av de mest tradisjonsrike og folkekjære pokerarrangementene i Europa.

2002 – Pokerhistorie skrives i Oslo

Det hele startet i 2002, i kantinen til en klubb i Oslo. 89 spillere fra hele landet hadde reist for å delta i det aller første Norgesmesterskapet i poker. Innkjøpet var på 3 300 kroner, og turneringen gikk over to dager.

Blant deltakerne fantes til og med et par svenske pokerprofiler – Johan Storåkers og Erik Sagstrøm – som hadde tatt turen for å måle krefter med nordmennene.

Finalen ble et oppgjør mellom Raymond Hope fra Bergen og Jan Olav Sjåvik, og det var Hope som gikk helt til topps som Norges aller første mester. Arrangør Frode Fagerli klarte det mesterstykket å både holde orden på turneringen og selv spille seg inn til en imponerende femteplass.

2003 – Under tribunen

Året etter ble mesterskapet arrangert under en tribune i Oslo – en uvanlig arena, men stemningen var alt annet enn lavmælt. Pokermiljøet var i vekst, og onlinepoker hadde begynt å forme en ny generasjon spillere.

I Main Event sto duellen mellom Helge Larsen, et nytt online-fenomen, og Odd-Erlend Jensen. Larsen gikk seirende ut og ble Norgesmester, mens den mye omtalte Per Warner Svensson (Dared) tok tredjeplassen – en av Europas fremste nettspillere på den tiden.

Det året ble også Fixed Limit Hold’em introdusert som en egen NM-øvelse. Her gikk Odd-Erlend Jensen til topps, og med én seier og én andreplass ble han kåret til Årets spiller. Premien var innkjøp og tur til World Series of Poker i Las Vegas, der han endte på 44. plass i Moneymaker-året – da hele verden fikk øynene opp for poker.

2004 – Bergens andre mester

I 2004 ble det nok en gang en bergenser som kunne juble. Espen Saltnes slo Bjørn Petter Jocummsen heads-up og ble Norgesmester i No Limit Hold’em.

Blant de utenlandske deltakerne markerte dansken Frederik Hostrup seg med en fjerdeplass, mens Jørn Stian Müller vant Fixed Limit etter å ha slått Andreas Sundal i finalen. Bergen befestet sin posisjon som norsk pokerhovedstad – i hvert fall for en stund.

2005 – Siste året i Oslo

I 2005 ble NM arrangert i en nedlagt Bohus-butikk i Oslo – et tegn på at man begynte å gå tom for passende lokaler i Norge. Likevel var stemningen på topp.

Bjørn Erik Glenne tok tittelen etter å ha vært chipleader store deler av turneringen og slo Kim Berntsen Vevle heads-up. Finalebordet var sterkt dominert av spillere fra nord, og hele ni av de tretten beste kom fra Nord-Norge.

De fikk imidlertid sin triumf i Fixed Limit-turneringen, der Jørn Stian Müller forsvarte tittelen sin fra året før og tok sin andre NM-seier på rad.

2006 – Poker-NM flytter utenlands

Poker hadde blitt så populært at arrangementet ikke lenger kunne holdes lovlig i Norge. Løsningen ble å flytte NM utenlands, og i 2006 gikk mesterskapet av stabelen i Grebbestad i Sverige.

Der ble Kjetil Stensland den fjerde Bodø-spilleren på rad til å vinne Fixed Limit, og sikret byen sin fjerde tittel i denne øvelsen – en utrolig prestasjon for den forblåste byen i nord.

I Main Event var det Jan Erik Sørensen som gikk til topps etter å ha slått Morten Bremseth heads-up, mens Johnny Lodden, et ungt talent som snart skulle bli et internasjonalt navn, tok en imponerende tredjeplass.

2007 – NM inntar casinoet

For andre året på rad ble NM arrangert i Sverige, men nå på Casino Cosmopol – det første mesterskapet som ble holdt på et ekte casino. NM tok et stort steg fremover, og for første gang stod tre turneringer på programmet.

Nyheten var Pot Limit Omaha, en øvelse som raskt ble populær. Svensken Magnus Gustavsson vant, men de norske brødrene Kenneth og Aleksander Strandli tok henholdsvis andre- og tredjeplass og markerte seg sterkt.

I Fixed Limit vant Ove Lerbrekk etter å ha slått Trond Manger, mens Steffan Kristoffersen fra Alta gikk helt til topps i Main Event etter å ha beseiret trønderen Brede Sandkjernan heads-up.

Fra kjeller til casino

På bare seks år hadde Norgesmesterskapet i poker gått fra en kantine i Oslo til et storslått arrangement på casino i Sverige. Poker var blitt mer enn et spill, det var blitt en kultur, et fellesskap og starten på en norsk pokertradisjon som skulle vokse til noe langt større.

Her er en oversikt over alle norgesmestere som er kåret i denne perioden.

Parallelt med dette har det siden 2015 vært separate mesterskap på høsten i Norge.